Desde el punto de vista etnohistórico la zona del actual departamento de Rivera importa debido a que a principios del siglo XVIII fue un lugar frecuentemente atravesado por las grandes arreadas de ganado de las estancias jesuíticas de las Misiones y la "Vaquería del Mar", ubicada en los actuales departamentos de Lavalleja y Maldonado.

Según Barrios Pintos, en base a los estudios realizados por Acosta y Lara las primeras referencias históricas sobre las poblaciones indígenas en el área se relacionan con "la expedición militar de guaraníes de las Misiones Jesuíticas, comandada por el sargento mayor Alejandro de Aguirre y compuesta por 2.000 indios, con armas de fuego, lanzas, flechas y piedras, y algunos españoles. Esta expedición punitiva fue organizada luego de ser atacada en 1701 la estancia principal del pueblo de Yapeyú, denominada San José, establecida en 1694 por ls misioneros jesuitas Santiago Ruiz, Jerónimo Delfín y Antonio Sepp en la rinconada del Uruguay y Cuareim sobre la margen derecha de este último. El ataque se llevó a cabo por grupos charrúas y pampas coligados, en su mayoría de las parcialidades yarós, bojanes y mbatidas, que se apoderaron, según la versión de los jesuitas, de las vacas y de unos 2.000 caballos de dicha estancia, mataron más de un centenar de indios, lancearon las imágenes, hicieron pedazos los ornamentos y quemaron la capilla de la estancia."